Hij beleefde vorig jaar tijdens de TOTO Dutch Open Darts een werkelijk droomweekend: de inmiddels 23-jarige Jarno Bottenberg. De talentvolle Friese darter, tegenwoordig woonachtig in het Groningse Hoogkerk, stond zondagavond met de beker in handen op het podium in Assen. “Daarvoor had ik zelfs nog nooit de finaledag gehaald.”

De grote zaal van de Bonte Wever ontplofte op 4 februari vorig jaar. Het was al zo mooi: een volledig Nederlandse finale bij de heren. De toeschouwers werden zelfs getrakteerd op een beslissende vijfde set. Op het moment dat het echt moest, stond Jarno Bottenberg op. Met een geweldige 131-finish – tripple 17, tops, tops – vestigde hij zijn naam definitief tussen de internationale topdarters.

Jarno kijkt bijna een jaar later met veel plezier terug op dat weekend in februari. “Het is het grootste toernooi van de wereld”, vertelt hij. “Er deden ruim 3400 heren mee aan het singletoernooi, en bij de komende editie zelfs nog veel meer. Door de overwinning weten de meeste mensen nu wie ik ben; het geeft een hele hoop zelfvertrouwen.”

“Andere mindset”
Hij moest er liefst twaalf wedstrijden op rij voor winnen vorig jaar. Tot de finaledag verloor hij slechts één leg. “Voorheen ging ik er altijd voor de gezelligheid heen, maar vorig jaar moest ik mij voor het eerst bewijzen”, zo verwijst Jarno naar zijn Lakeside-debuut even daarvoor. Er waren voor het eerst verwachtingen. “Ik zat in een andere mindset en heb het vorig jaar echt serieus aangepakt.”

De eerste dag doorkomen was zwaar, weet Jarno nog. “Ook al won ik mijn partijen vrij makkelijk. Je moet soms lang wachten tussen de wedstrijden en het is moeilijk om echt in het ritme te komen.” Op de televisiebanen leefde hij echter op, zo is ook terug te zien in zijn gemiddelden. “Ik vind het heerlijk om daar te gooien; daar voel ik mij persoonlijk veel prettiger dan op de andere banen.”

Op de finaledag zat het vanaf het begin van de dag al goed. “We waren die avond daarvoor zelfs nog gezellig op stap gegaan”, lacht Jarno. “Zondagochtend waren we onderweg naar Assen en appte ik mijn broer: ze gaan in die zaal vanmiddag drie keer mijn opkomstnummer draaien!” De combinatie van ontspanning, zelfvertrouwen en het goede gevoel leidde uiteindelijk tot het grote succes.

Televisiepodium
Met constant spel plaatste Jarno Bottenberg zich al snel voor de kwartfinales. Op het podium en live op televisie bij RTL7 rekende hij met 5-2 in legs af met zijn tegenstander Arjan Konterman. “Dat was een goede partij, van beide kanten. Maar ik gooide een heleboel sterke finishes, dat ging de hele dag al goed”, vertelt Jarno. De halve finale tegen de voor hem onbekende Jeremy Derksen werd een eenvoudige prooi voor de Fries. Hij gunde zijn tegenstander slechts één leg en won met 2-0 in sets. “Een fantastisch gevoel”, aldus Jarno, die toen ineens in de grootste finale van zijn nog jonge carrière stond.

Op voorhand gaven een hoop kenners zijn tegenstander hoogstwaarschijnlijk meer kans: Wesley Plaisier. De darter uit Hendrik-Ido-Ambacht stond op dat moment al in de top van de WDF-ranking en reeg de internationale overwinningen aaneen. Toch had Jarno het gevoel dat er wel wat te halen viel. “Ik had namelijk al een keer van hem gewonnen op de NDB Masters”, legt hij uit.

Foto: Bas van den Berk

Historie
De gedroomde Nederlandse finale werd een spektakel. Wesley veroverde de eerste set, maar zag Jarno twee keurige sets op rij afleveren. Het werd uiteindelijk een allesbeslissende vijfde set op het podium in de Bonte Wever. Met de eerdergenoemde 131-finish schreef Jarno Bottenberg een stukje historie. “En dat terwijl Wesley eigenlijk één leg meer had gewonnen”, vertelt Jarno. “Tien legs in de finale gingen naar hem, terwijl ik er negen won. Het was een mooie wedstrijd en onze gemiddeldes waren ongeveer gelijk. Op het beslissende moment stond ik er en daar ben ik trots op.”

Ook dit jaar is de titelverdediger uiteraard aanwezig in Assen. Donderdag staat voor hem het warming-up toernooi op het programma, gevolgd door de koppels op vrijdag. Samen met teamgenoot Jurjen van der Velde – afgelopen jaar nog finalist op het jeugd-WK van de PDC – doet hij een gooi naar de koppeltitel.

De favoriet?
“Ik ben heel benieuwd naar dit jaar”, zo kijkt Jarno vooruit. “Het gaat druk worden met al die duizenden deelnemers. Of ik dit jaar de grote favoriet ben? Dat denk ik niet, maar ik ben wel één van de favorieten. Jimmy van Schie staat misschien wel bovenaan het lijstje. Geef mij maar de rol van underdog, die past mij wel.”

Naast zijn Dutch Open-titel prijkt de kwartfinale op Lakeside van afgelopen december op zijn palmares. Het is een lastige vraag, maar welk toernooi is nu eigenlijk mooier? “In principe de Lakeside zou ik zeggen”, volgens Jarno. “Daar gooi je alles op het podium. Maar qua sfeer is de Dutch Open Darts veel mooier, en natuurlijk veel drukker. In de zaal bij Lakeside zit tegenwoordig vrij weinig sfeer; dat is in de Bonte Wever wel anders!”

Dat de winst in Assen zijn carrière een enorme boost heeft gegeven, is wel duidelijk. “Uiteindelijk zou het mooi zijn als ik een Tour Card kan krijgen”, zo verwijst Jarno naar het profcircuit bij de PDC. “Maar als dat over vijf jaar gebeurt, vind ik dat ook goed. Er is ook meer dan darten. Ik ben doordeweeks gewoon aan het werk en mijn vriendin en ik hebben een kleine jongen van tweeënhalf jaar oud. We zien wel hoe het verder gaat!”

De inschrijving voor de TOTO Dutch Open Darts in Assen is inmiddels al enige tijd gesloten. Een recordaantal deelnemers gaat van 30 januari tot en met 2 februari van start in Assen.